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休斯敦地处平坦的沿海平原，河湖众多，平均海拨仅１５米。气候湿热，１月平均气温为１２．６℃，７月平均气温为２８．９℃，年降水量１１５０毫米，夏秋之交常受飓风侵袭。市内黑人占３０％，拉丁西班牙后裔占１０％。教育十分发达，市内公园很多。
１８３６年，由艾伦兄弟两人 (A.C. Allen and J.K. Allen)开辟此地为田园，并设计建为新市。此市采用得克萨斯共和国总统休斯敦的名字命名。１８３７年，休斯敦市被定为得克萨斯共和国首都。由于地处多泥泞沼泽和遭受流行性黄热病袭击，休斯敦早期发展缓慢，仅为运棉港口。南北战争时期为偷越封锁线的基地。１８６３年为南部邦联大密西西比战区（得克萨斯、新墨西哥和亚利桑那）司令部所在地。１８９１年发展为铁路中心。１９００年加尔维斯顿遭飓风和大水破坏后，休斯敦成为州内主要港口。到２０世纪８０年代初，每年远洋、沿�：驮撕幼茉耸淞砍福埃埃巴蚨�，居全国第三位。１９０１年当地发现石油后，工业发展迅速，促进了城市的扩大和繁荣。休斯敦现已成为石油与石化中心，天然气管道网的汇集点，也是宇航研究和发展的中心。石油、天然气、硫磺、石灰、盐和水的资源丰富，航道一带为世界最大工业集中地之一。
休斯敦市周围井架林立，油管纵横，炼油和石油化学工业发达，炼油能力以及乙烯、合成橡胶等主要石化产品产量均居全国首位，号称“世界石油之都”。以休斯敦为中心，东至博蒙特、西至科珀斯克里斯蒂，是美国最大的石油工业地带。原油和油品通过管道输往加利福尼亚、东北部和五大湖工业区。美国各大石油公司均在该市设有总部或分公司。由于大量石油及其产品需要输出，不得不开凿长达８０公里、宽９０米以上、深１１米的休斯敦航路，以通墨西哥湾。特大型海轮可停靠外港加尔维斯顿，一般海轮可自由出入。每年约有５０００艘海轮由此出入。休斯敦是仅次于新奥尔良与纽约的美国第三大港。加尔维斯顿港口位于加尔维斯顿岛的东北部，有大炼油厂、造船厂、食品加工厂等，并有深水码头。
休斯敦以宇航和医疗科研闻名于世。美国国家宇航局下属最大的太空研究中心——约翰逊航天中心位于该市东南３５公里的克利尔湖畔。该中心１９６１年启用后，这里曾进行过几十次载人宇宙飞行。１９６９年，美国“阿波罗—１７”号宇宙飞船就是从这里首次飞向天外登上了月球。由于有了这个中心，素有“世界石油之都”之称的休斯敦又获得了“太空城”的美誉。规模庞大的综合机构得克萨斯医疗中心位于市西南部，拥有２６个医学院（其中有贝勒大学医学院）、医院和多所研究机构，世界上首次心脏移值手术便是在此进行的。休斯敦高等院校甚多，其中有赖斯大学、休斯敦大学、南得克萨斯大学和圣托马斯大学。休斯敦有两大报，一为早报休斯敦《邮报》，另一是早报兼晚报休斯敦《记事报》。
休斯敦是美国西南部陆上交通中心，５条铁路干线和多条公路线呈辐射状通向各地，城周有高速公路环绕。市内设有２个机场，其中市中心以北２７公里处的休斯敦洲际机场，为通往拉美和欧洲各国的空中门户。休斯敦还是全美重要的金融中心之一，有２３０多家美国银行和５０多家外国银行。此外，休斯敦也是稻米、棉花及肉牛集散中心。市内商业繁盛，批发零售额居美国南方各市之首。
距休斯敦市约２６公里处有一圣哈辛托古战场，是１８３６年休斯敦将军为了争取得克萨斯州独立，率军与墨西哥军队激战的地方。现已成为州立公园，纪念塔高达１７４米，可乘电梯登上塔顶。塔下是历史博物馆。
１９８６年４月２日，休斯敦与中国广东省的深圳市结为友好城市.
